古代由于人类认知的局限性，茯苓的功效仅仅是对体感变化的描述，如经过对历代中医古籍的归纳，发现茯苓的功效主要是渗湿利水、和胃益脾、宁心安神、助小便通利、逐水肿胀满，治疗咳逆、呕哕、食少泄泻、遗精、惊悸、健忘、失眠等。金元时期张元素就对茯苓的功效进行过总结：“其用有五，利小便也，开腠理也，生津液也，除虚热也，止泻也。”

关于茯苓中到底含有什么成分？什么成分在发挥作用？直至19世纪末、20世纪初才有学者开展研究。中国近代最早研究茯苓成分的是王焕文，其在1909年在日本《药学杂志》发表了《关于茯苓的成分》，这也是中国最早研究中药成分的科学文章。

如今，随着科技的发展，人类对茯苓功效的认识更加明确。据统计，目前已知的功效有抗肿瘤、免疫调节、调节胃肠功能、抗炎、抗氧化、抗衰老、提高记忆力、调节泌尿系统、降血糖、降血脂、镇静、催眠和保肝的效果。

茯苓中发挥作用的主要成分是茯苓三萜类物质，目前从茯苓中已经分离出84种不同的三萜类物质。另外一种主要成分是占茯苓菌核干质量70%～90%的茯苓多糖，其构型主要是β型多糖及葡聚糖。但是，茯苓中水溶性多糖含量少，水溶性低的酸性多糖含量高，为了提高酸性多糖的水溶性和生物活性，以充分利用茯苓多糖，则必须对茯苓多糖进行结构改造，比如甲基化、硫酸化、磷酸化、羧甲基硫酸化和阿魏酸化等。

茯苓中最重要的两种成分，茯苓三萜类物质及多糖类物质都可以通过调节血清中免疫因子I L-2和T N F-α的含量来改善机体免疫力。经过结构修饰的茯苓多糖衍生物，可以通过保护机体免疫器官，防止或减少胸腺萎缩、脾脏增大，激活T淋巴细胞、B淋巴细胞，增强N K细胞活性，调节I L-2、T N F-α等炎症细胞因子来调节机体的免疫力。研究人员发现从茯苓菌核中分离的茯苓多糖可以增强H1N1流感疫苗和HBsAg抗原的效应，诱导更好的体液和细胞免疫，辅助增强流感疫苗的效果。三萜类成分与环磷酰胺等抗癌药合用有一定的协同作用及免疫增强作用。因此，茯苓在免疫增强方面有很好的应用价值。

参考文献：杨国力. 被重用的茯苓——松树底下的一团精灵[J]. 生命世界,2020,04:68-73.